O jejum como estratégia terapêutica no câncer é um dos temas que mais gera curiosidade e, ao mesmo tempo, mais exige cuidado ao comunicar. A pesquisa é promissora em alguns pontos, mas ainda muito limitada em outros, e a decisão de jejuar durante um tratamento oncológico nunca deve ser tomada de forma independente.
Vamos conversar sobre o que a ciência de fato diz, para quem essa abordagem pode fazer sentido e, principalmente, para quem ela representa um risco real.
De onde vem o interesse no jejum para o câncer
O pesquisador Valter Longo, da Universidade do Sul da Califórnia (USC), popularizou o conceito de “fasting-mimicking diet” (dieta que imita o jejum) e conduziu estudos que levantaram uma hipótese interessante: períodos curtos de restrição calórica intensa, próximos ao momento da quimioterapia, poderiam proteger células saudáveis dos efeitos tóxicos do tratamento enquanto sensibilizariam as células tumorais.
A ideia tem base biológica. Células saudáveis, quando expostas ao jejum, entram em um modo de “proteção” e reduzem sua atividade. Células tumorais, por outro lado, tendem a continuar crescendo independentemente do ambiente nutricional, o que as deixaria mais vulneráveis ao quimioterápico. Essa hipótese ficou conhecida como “proteção diferencial ao estresse”.
O que os estudos mostram até agora
A publicação na Nature Reviews Cancer de trabalhos do grupo de Longo e outros pesquisadores abriu um campo de investigação relevante. Estudos piloto conduzidos na Itália e em outros centros europeus investigaram o jejum de curto prazo, geralmente 24 a 72 horas ao redor da quimioterapia, em pacientes com diferentes tipos de câncer.
Os resultados preliminares sugerem que alguns pacientes toleraram melhor a quimioterapia durante os períodos de jejum, com menos fadiga e efeitos colaterais. Mas há um detalhe fundamental: são estudos pequenos, de fases iniciais, sem controle adequado para afirmar eficácia clínica.
Até o momento, não existem ensaios clínicos de fase 3 concluídos que demonstrem, com metodologia robusta, que o jejum melhora os resultados do tratamento oncológico em humanos. A ciência está avançando, mas não chegou a conclusões definitivas.
Para quem o jejum durante o tratamento é contraindicado
Esse ponto é fundamental e não pode ser ignorado. O jejum, mesmo que curto, é absolutamente contraindicado para pacientes que apresentam:
- Perda de peso involuntária: qualquer restrição alimentar nesse contexto pode acelerar a desnutrição.
- Baixo peso ou IMC abaixo do adequado: o organismo não tem reservas para suportar o jejum sem comprometer a massa magra.
- Risco de caquexia ou caquexia estabelecida: a síndrome caquética no câncer já representa perda progressiva de massa muscular e a restrição alimentar pode agravar rapidamente o quadro.
- Idosos frágeis: a fragilidade aumenta significativamente o risco de complicações durante qualquer período de restrição.
- Pacientes com diabetes ou distúrbios metabólicos: a resposta glicêmica ao jejum é imprevisível e pode gerar situações de risco.
Em oncologia, a desnutrição mata. Não como metáfora, mas como dado clínico consolidado: estudos mostram que pacientes desnutridos têm pior tolerância ao tratamento, mais complicações e desfechos piores. Qualquer intervenção que reduza ainda mais a ingestão alimentar em quem já está comprometido nutricionalmente precisa ser avaliada com muita cautela.
Quando a pesquisa é mais promissora
Os estudos existentes foram feitos em pacientes com estado nutricional preservado, peso adequado e que mantinham boa ingestão alimentar fora dos períodos de jejum. Nesse perfil específico, e sob supervisão rigorosa de equipe multidisciplinar, a investigação continua.
Protocolos de pesquisa envolvem acompanhamento multidisciplinar rigoroso, critérios estritos de inclusão e monitoramento clínico contínuo, condições que diferem bastante do contexto ambulatorial comum. Qualquer interesse nessa abordagem deve ser levado à equipe oncológica antes de qualquer decisão.
O que fazer enquanto a ciência avança
A resposta mais honesta é: não iniciar nenhuma forma de jejum por conta própria durante o tratamento oncológico. Isso inclui o jejum de 16 horas popularizado para perda de peso, a dieta cetogênica restritiva e qualquer protocolo que reduza significativamente a ingestão calórica.
Uma confusão comum é misturar “comer de 3 em 3 horas” com jejum terapêutico. São coisas completamente diferentes. A recomendação de fracionar as refeições em porções menores ao longo do dia existe para garantir ingestão adequada de calorias e proteínas, não para mimetizar um protocolo de fasting.
Se você tem interesse no tema, a melhor conduta é levar essa conversa para o oncologista e para o nutricionista oncológico. A decisão sobre qualquer intervenção dietética durante o tratamento precisa ser compartilhada com a equipe que conhece seu caso.
O acompanhamento nutricional especializado avalia seu estado nutricional real, o protocolo de quimioterapia específico e as suas condições clínicas para orientar o que faz ou não faz sentido para você.
Toda decisão alimentar durante o tratamento oncológico deve ser feita com orientação profissional, não com base em tendências. Atendo presencialmente em Brasília (Asa Norte) e online para todo o Brasil.
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Fontes
- de Groot S, et al. Fasting mimicking diet as an adjunct to neoadjuvant chemotherapy in breast cancer: a randomized controlled trial. Nature Communications. 2020;11:3083.
- Vernieri C, et al. Fasting-mimicking diet is safe and reshapes metabolism and antitumor immunity in patients with cancer. Cancer Discovery. 2022;12(1):90-107.
- Cortellino S, Longo VD. Fasting and cancer: molecular mechanisms and clinical application. Trends in Molecular Medicine. 2023;29(5):361-380.
- Arends J, et al. ESPEN expert group recommendations for action against cancer-related malnutrition. Clinical Nutrition. 2022;41(4):742-764.
Fernnanda Sá
Nutricionista clínica e oncológica · CRN-1 19981
Graduação pela UnB · Especialização pelo Hospital Israelita Albert Einstein · Residência multiprofissional em oncologia pela Secretaria de Saúde do DF · Título de especialista pela SBNO
Atendimento presencial em Brasília e online para todo o Brasil. Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta individual.